Salines de Saint-Leu

Un véritable savoir-faire

Elles ont une superficie de 20 000m² et comprennent 23 bassins d'évaporation, leur fond est constitué de la terre glaise dont le rôle consistait à retenir l'eau de mer et à éliminer les impuretés en suspension.

L'originalité des salines réside dans leur disposition inversée: les bassins descendent en escalier vers l'océan, la bassin le plus haut étant alimenté par pompage, la salure s'accentue à l'approche du rivage.

L'extraction de sel se fait par évaporation solaire de l'eau de mer. Une pompe placée en bordure de l'Océan alimente en eau de mer le réservoir prinicipal placé 250m plus haut.

La disposition des bassins est conçue de façon à ce que l'eau circule par gravité depuis le réservoir principal jusqu'aux cristallisoirs.

Le réservoir principal alimente par débordement la première série de bassins  de condensation , l'eau y est exposée au soleil jusqu'à ce qu'elle atteigne par échauffement une certaine densité.

Ensuite par un système de vannes , l'eau s'écoule jusqu'à une seconde série de bassins de condensation où elle demeure jusqu'à ce que sa densité se soit suffisamment accrue pour qu'elle puisse être déversée, toujours par gravité, dans des bassins intermédiaires, jusqu'aux cristallisoirs.

La récolte

Lorsque le sel est cristallisé, un système de raclette permet de le collecter pour le placer dans des paniers qui seront exposés au soleil sur le rebord des bassins pour le séchage.

Le sel est ensuite entassé en forme de dunes pour en extraire le restant d'humidité puis stocké.

Le pesage et l'ensachage se fait manuellement au fur et à mesure des besoins.

Avec de grands balais, les sauniers font des tas, pyramides étincelantes, qui seront mis en sacs.

Il faudra encore six mois de séchage avant que le sel soit commercialisé.